Depuis de nombreuses années, dans notre chère petite ville d’Athis-Mons, se joue un drame humain … ou plus précisément, un drame animal. Le zoo municipal d’Athis-Mons, situé tout le long du parc d’Avaucourt (qui rappelons-le, est situé sur une très forte pente), s’est improvisé l’arène d’un spectacle pathétique, une tradition athégienne qui n’a d’égal nul part ailleurs dans le monde. « Nous ne pouvons rien y faire, nous avons tout essayé … le moral des animaux est au plus bas » nous confit Alphonse, un employé du zoo. « Tous les soirs, nous retrouvons nos animaux entassés les uns sur les autres, le terrain est trop en pente, ils dégringolent pour finir leur chute les quatre fers en l’air !». Malheureusement, ce phénomène amuse beaucoup les athégiens. C’est ainsi depuis l’ouverture du zoo, tous les dimanches, une centaine de personnes viennent assister au pathétique spectacle. « C’est qu’il faut venir tôt ! Si vous arrivez vers 16H, plus d’un tiers des animaux a déjà dégringolé ! » s’exclame un spectateur venu avec ses enfants.

Ce jour là, à 11h28, Cruik le cochon qui se dirige vers un appétissant tas de pommes découpées, fait un faux pas et, les fesses les premières, s’agrippant avec ses pattes avant, glisse d’un petit mètre pour venir buter contre une motte de terre qui le stop dans sa dégringolade. Cruik est pris de panique ! Les spectateurs commencent à crier en cœur « le cochon ! le cochon ! le cochon ! » Les enfant surexcités tapent frénétiquement dans leur mains en sautant pieds joints. Tête basse, le regard en coin, Cruik sert la mâchoire pour essayer de ne pas pleurer, mais il laisse s’échapper une larme le long de sa joue … Il ne sert à rien de lutter contre la gravité. Allongé sur ses quatre membre, le postérieur en avant, il commence doucement à glisser jusqu’à prendre une vitesse considérable. Il lâche un long « cruuiiiiiikkkkkkkk » qui faibli au fur et à mesure de sa chute. Chanceux dans son malheur, Renato, l’âne qui avait dégringolé quelques minutes auparavant, amorti son atterrissage. Cette fois-ci il ne s’esquintera pas sur le grillage…
Le public, qui a accompagné Cruik dans sa chute par une holà géante, est satisfait. « Elle était belle celle-ci ! » s’esclaffe un octogénaire qui, depuis sa plus tendre enfance, vient contempler ce spectacle. « Vous savez, à notre époque, on n’avait pas beaucoup d’amusements … alors on venait ici avec les copains. Aujourd’hui les jeunes, ils ont les Nintendos et autres gadgets. Il y a moins de monde maintenant … c’est dommage, les traditions se perdent.» reprit-il en faisant le moue.

Jean-Kamel, responsable du zoo, nous explique qu’ « au début, les animaux se relevaient d’eux même et essayaient tant bien que mal de remonter par leur propres moyens … mais maintenant, ils ont développé une fainéantise, une sorte de m’enfoutisme, ils se laissent aller … Par habitude d’être assistés par nos employés, ils restent entassés les uns sur les autres dans l’attente que l’on s’occupe d’eux. Il est déjà arrivé qu’ils soient restés toute une journée comme cela ! »
Conscients du ridicule de la situation, les animaux n’osent plus sortir de leurs abris … La tension est devenue oppressante, certains ont fait une dépression. Ils savent qu’ils sont observés et que le moindre faux pas se transformera en spectacle : pom-pom girls, applaudissements et autres slogans chantés … « Quelle fut notre stupeur quand nous avons découvert que Gofio, notre poney-nain, s’était pendu à l’abricotier … il a préféré mettre fin à sa vie que de subir les moqueries des athégiens ! » nous confit Alphonse, les larmes aux yeux.

Jean-Kamel décide alors de faire tout ce qui est en son pouvoir pour améliorer la situation. Il fait appel à des psychologues pour animaux qui viendront s’entretenir deux fois par semaine avec chaque bête, et en thérapie de groupe le vendredi. Le moral remonte, les bêtes se sentent soudées entre elles.
« Pour palier techniquement au problème, nous avons aussi fait appel à un grand spécialiste et inventeur du filet anti-avalanche, qu’il a habillement adapté à cette situation. ». Alain Pentedouce, inventeur du filet anti-avalanche, nous explique : « au début, les premiers essais avec les filets ont été un peu laborieux … l’élasticité des ceux-ci était trop forte. Du coup, les animaux étaient bien amortis, mais ils étaient renvoyés dans l’autre direction avec une force décuplée ! Sur le même principe que la catapulte, voyez-vous. Fatalement, l’animal remontait en boule vers ses camarades qui le regardaient, les yeux écarquillés, arriver sur eux à une vitesse phénoménale. Le public moqueur criait ‘Strike !’. C’était pire qu’avant. Ils restaient toute la journée dans leurs abris, jetant, de temps en temps, un coup d’œil par la fenêtre pour regarder les modifications que je portais au système. Les pauvres, ils ne mangeaient même plus. Mais heureusement, j’ai vite ajusté les filets pour que ceux-ci amortissent les dégringoleurs en douceur ».

Depuis quelques mois, la situation est devenue quasiment normale. Maintenant, le zoo ressemble à quelques détails près à tous les autres zoos. Des animaux paisibles, les odeurs, les cris, les chèvres mastiquant inlassablement le pain que les enfants viennent leur donner, malgré la pancarte interdisant le dont de nourriture. Quelques fois, une chèvre, une poule ou un âne dégringolent mais ils sont tout de suite stoppés par les filets. L’animal se relève péniblement, l’air de rien, pour retourner à son occupation. La vie continue … dans la honte, mais elle continue.

Les amis du défunt Gofio (le poney-nain) appellent à faire vivre son âme en déposant des fleurs près du banc qui fait face au zoo. D’ailleurs, une plaque commémorative y sera placée en sa mémoire, pour que personne n’oublie.

Photo d'archive (1998) : Renato l'âne au premier plan et Gofio le poney-nain en arrière plan.